LE PREMIER VOYAGE MISSIONNAIRE DE PAUL,Sondez des Adultes Leçon 204,
PAUL ET BARNABAS COMMANDÉS ; (Actes 13:1-14 ; Jean 16:13,14, 15:26,27 ; Actes 8:29 ; 10:19,20 ; Isaïe 6:8 ; Galates 2:20 ; Philippiens 1:21 ; Actes 4:18,20 ; 2 Corinthiens 11:22-28 ; Romains 8:35-39) « Tandis qu’ils servaient le Seigneur et jeûnaient, le Saint-Esprit dit : Mettez à part pour moi Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés » (Actes 13.2). En retraçant la naissance et la croissance de l’Église primitive, nous constatons le rôle essentiel du Saint-Esprit dans la prédication et l’action missionnaire. Le terme « mettre à part » signifie ici consacrer ou réserver pour un but particulier. À cette époque, le Saint-Esprit a conduit l’Église d’Antioche à confier à Barnabas et Saul l’œuvre missionnaire qu’il avait choisie pour eux. Plusieurs leçons peuvent être tirées de la dévotion, de l'engagement, de la consécration et de la relation progressive de Paul et Barnabé. Ceux que le Seigneur choisit pour des missions plus importantes ont fait preuve de fidélité dans leurs affectations précédentes (Matthieu 25:14-27). De plus, ils ont certainement été activement impliqués dans la vie de leur Église locale, tout comme Paul et Barnabé l'étaient à Antioche avant d'être envoyés en mission.
De manière générale, les croyants sont sauvés pour propager l'Évangile. Cependant, recevoir la mission spécifique révélée dans notre texte requiert un appel particulier de Dieu, direct ou indirect. De plus, nous constatons qu'avant d'être mandatés, Paul et Barnabé étaient convertis (Actes 5.36-37 ; 9.4-6) , consacrés et engagés dans la prédication de l'Évangile (Actes 9.20-22) , en communion avec les saints et engagés dans leur développement spirituel et leur formation de disciples (Actes 11.22-26). Dieu n'utilise que des vases dotés de hautes qualités spirituelles et morales (2 Timothée 2.20-21). « Après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains et les laissèrent partir » (Actes 13.3). La soumission de l’Église d’Antioche à la direction du Saint-Esprit, répondant à l’appel de Barnabas et de Saul, fait de ce récit un modèle pour les Églises d’aujourd’hui à bien des égards :Premièrement, l'Église a envoyé ses meilleurs ministres en mission. Deuxièmement, les défis sur le terrain exigent le service de ministres expérimentés et compétents. Troisièmement, la formation que les croyants reçoivent par le Saint-Esprit vise à porter l'Évangile au-delà des frontières. Quatrièmement, ayant reçu l'Évangile, nous devons être reconnaissants de pouvoir envoyer des ministres pour l'œuvre du salut des âmes. Cinquièmement, notre mission d'évangéliser est nécessaire et divine, et nous devons jeûner et prier pour réussir. Sixièmement, l'Église doit avoir une vision pour les missions. Septièmement, les frères et sœurs choisis pour la mission doivent être prêts à quitter la chaleureuse communion de leur Église locale pour aller dans des lieux inconnus.
« Ils furent donc envoyés par le Saint-Esprit et partirent pour Séleucie ; et de là ils s’embarquèrent pour Chypre » (Actes 13:4). Après avoir quitté Antioche, Barnabé et Saul arrivèrent à Séleucie, puis s'embarquèrent pour Chypre. Barnabé était originaire de cette île (Actes 4:36). Ils quittèrent Chypre et arrivèrent à Salamine ; après avoir prêché, ils poursuivirent leur route à travers les îles jusqu'à Paphos .Paul et Barnabé ont dû relever de nombreux défis lors de leur voyage missionnaire :
Premièrement, Jean, leur assistant, les quitta et retourna à Jérusalem. Deuxièmement, ils durent affronter les difficultés physiques liées au voyage sur des routes terrestres et maritimes inconnues. Troisièmement, Élymas le magicien, un faux prophète, leur résista dans le but d'empêcher le salut de leur assistant.
Le nom Bar-Jésus, signifiant fils de Jésus ou fils du salut, était paradoxal. Par son caractère, cet homme ressemblait au diable par sa malice et s'opposait à la justice. S'il est bon de donner des noms significatifs à nos enfants, nous devrions nous efforcer de les amener à Christ afin que leur nature soit transformée et reflète leurs noms.
Ce personnage malfaisant ne s'attendait sans doute pas au jugement soudain prononcé contre lui par Paul. « Et maintenant, voici, la main du Seigneur est sur toi ; tu seras aveugle et tu ne verras plus le soleil pendant un certain temps. Aussitôt, un brouillard et des ténèbres l'enveloppèrent, et il erra, cherchant quelqu'un pour le guider. » (Actes 13:11)
Dieu est patient ; cependant, son jugement est certain envers les pécheurs impénitents (Psaume 50:15-22). Il est remarquable que les paroles de Paul ne soient pas motivées par un ressentiment personnel, mais par une forte inspiration du Saint-Esprit. « Alors le député, voyant ce qui était arrivé, crut, étant étonné de la doctrine du Seigneur » (Actes 13:12).Nous voyons ici que le but ultime de tous les miracles divins est d'amener les hommes au salut.
Quittant Paphos , Paul et ses compagnons arrivèrent à Perga en Pamphylie , puis à Antioche de Pisidie. Nous ne devons ni nous décourager ni abandonner la mission face aux difficultés, jusqu'à ce que l'œuvre soit accomplie. L'espérance de la récompense divine du Seigneur doit nous maintenir persévérants et fidèles. Prions davantage pour nos missionnaires et engageons-nous pleinement dans le salut des âmes.
LE SERMENT DE PAUL À LA SYNAGOGIE : (Actes 13:15-52; 14:1; Matthieu 4:23; Marc 6:2; Actes 26:25; Matthieu 12:24; 1 Corinthiens 16:9; Actes 26:17,18; Matthieu 10:14) « Et il arriva à Iconium qu’ils entrèrent tous deux ensemble dans la synagogue des Juifs, et ils parlèrent de telle sorte qu’une grande multitude de Juifs et de Grecs crurent » (Actes 14:1). Les synagogues offraient à Paul et à son équipe l'occasion de rencontrer et de prêcher à la communauté juive. Cette pratique ne se limitait pas à Paul (Jean 18:20). Les lieux de rencontre publics, tels que les marchés, les assemblées scolaires et les rassemblements religieux, pouvaient servir de tribunes pour annoncer l'Évangile. « Après la lecture de la loi et des prophètes, les chefs de la synagogue leur envoyèrent dire : Hommes et frères, si vous avez quelque parole d’exhortation à adresser au peuple, parlez. »Ici, les fidèles de la synagogue ont privilégié la lecture et le partage de la parole de Dieu pour montrer que, outre la prière et les louanges, la prédication est un élément essentiel de tout culte. La pratique qui accorde la plus grande place à la danse et au chant, au détriment de la prédication, est erronée.
Les ministres de Dieu doivent toujours être prêts à utiliser efficacement chaque porte ouverte dans le ministère pour enseigner l'Écriture (2 Timothée 2:21 ; 1 Pierre 3:15).
La présentation de Paul nous enseigne la courtoisie dans la prédication. Il dit : « Hommes d’Israël, et vous qui craignez Dieu, écoutez-le » (Actes 13.16). Il fit preuve de la même attitude en répondant à Festus (Actes 26.25).Les Juifs, par religion, croient aux écrits de l'Ancien Testament mais ignorent la portée du Nouveau Testament et des œuvres du Christ. Paul, partant de leurs connaissances, a ensuite exposé ce qu'ils auraient dû savoir, démontrant ainsi que l'Ancien Testament préfigure le Nouveau.
Les prédicateurs doivent veiller à bien comprendre leur auditoire afin de choisir le sermon qui lui convient.
En partant des patriarches, Paul a retracé le pèlerinage de la nation vers Canaan jusqu'au Rédempteur, Jésus-Christ.
Le sermon peut être divisé en plusieurs points principaux :
( i ) un examen des relations de Dieu avec Israël et de sa bonté envers lui (Actes 13:17-22) ; (ii) une proclamation que Jésus est le Sauveur promis (Actes 13:23-26) ; (iii) la mort de Jésus et la preuve de sa résurrection (Actes 13:27-37) ; (iv) une déclaration que le salut est maintenant offert par Jésus (Actes 13:38,39) ; et (v) un avertissement de ne pas accomplir la prophétie en rejetant l'œuvre de Dieu en Christ (Actes 13:40,41).Les messages des campagnes d'évangélisation devraient mettre l'accent sur l'amour de Dieu envers le pécheur, la mort du Christ comme substitut et rançon pour nos péchés, la résurrection du Christ pour notre justification, le pardon et l'absolution par son sang, la nécessité d'une repentance totale du péché et d'une foi en Christ, et la mise en garde contre la négligence de ce grand salut.
L'auditoire de la synagogue était divisé : tandis que certains Juifs religieux rejetaient le message du salut, beaucoup de Juifs et de prosélytes religieux (Gentils) recevaient la Parole et «…suivaient Paul et Barnabé : qui, leur parlant, les persuadaient de persévérer dans la grâce de Dieu» (verset 43).Les ministres de la parole de Dieu ne doivent pas se décourager lorsque la réponse à leurs messages est inférieure à leurs attentes ; parmi nos auditoires se trouvent des chercheurs sincères et des sceptiques.
Malgré le rejet des Juifs religieux, les Gentils supplièrent « que ces paroles leur soient prêchées le prochain sabbat ».
Il semblerait que Paul et son équipe, ou les prosélytes religieux, aient établi des contacts personnels et fait de la publicité avant le sabbat suivant. L'effet fut impressionnant : la synagogue était pleine à craquer et « presque toute la ville [s'était] rassemblée pour entendre la parole de Dieu ».Tel est le pouvoir de la publicité.
Cependant, le public juif religieux et non converti a réagi en blasphémant et en contredisant ouvertement ce qui avait été prêché.
« Alors Paul et Barnabas prirent hardiment la parole et dirent : Il était nécessaire que la parole de Dieu vous fût annoncée en premier ; mais puisque vous la rejetez et que vous vous jugez indignes de la vie éternelle, voici, nous nous tournons vers les païens. Car tel est l’ordre du Seigneur… » (Actes 13:46,47).
Les Juifs religieux étaient attristés de constater que, malgré leurs efforts pour perturber le rassemblement, une multitude de personnes avaient cru au Seigneur. Incapables de supporter le succès de cette œuvre d'évangélisation, ils expulsèrent Paul et son équipe de la ville.
Paul et son équipe finirent par quitter Antioche en raison des persécutions et de l'opposition, mais ils laissèrent derrière eux une église forte.
LA PERSÉCUTION DE PAUL ET BARNABAS : (Actes 14:1-28; 2 Timothée 3:10,11; Matthieu 5:10-12; Marc 16:15-20)Après leur expulsion d'Antioche de Pisidie, les missionnaires arrivèrent à Iconium. Ils se rendirent à la synagogue juive et prêchèrent avec une telle force que de nombreux Juifs et non-Juifs crurent.
« Mais les Juifs incrédules excitèrent les païens et les rendirent méchants envers les frères » (Actes 14:2).Malgré cela, les apôtres restèrent longtemps à Iconium, parlant avec hardiesse et témoignant de la grâce de Dieu.
La persécution de Paul et Barnabé à Iconium différait légèrement de celle d'Antioche, car ils purent demeurer en ville et y prêcher. Au départ, cette persécution prit la forme d'une opposition verbale, mais ils parvinrent à la surmonter grâce aux signes et aux prodiges que Dieu confirma dans leurs messages.
Les persécutions prennent différentes formes. Elles peuvent être bénignes et nous permettre de poursuivre notre ministère, mais parfois, elles peuvent mettre notre vie en danger et nous contraindre à fuir vers un environnement plus sûr.
Par conséquent, ceux qui s'efforcent de gagner des âmes doivent prier et rester vigilants lorsqu'ils entreprennent une mission d'évangélisation. Il ne s'agit pas de lâcheté, mais d'obéissance au Christ. Il dit : « …lorsqu'on vous persécutera dans cette ville, fuyez dans une autre » (Matthieu 10:23).Il y a un temps pour fuir le danger afin de rester en vie et de poursuivre le travail.
Pendant que Paul prêchait à Lystre, un infirme de naissance écoutait son message. Paul, ayant discerné sa foi et sa capacité à être guéri, lui ordonna de se lever, et l'homme se mit à marcher. Ce miracle eut un profond impact sur la foule.
Entre-temps, des Juifs descendirent d'Antioche pour semer la discorde parmi la population. Soudain, la foule changea d'attitude, devint hostile, lapida Paul et le traîna hors de la ville, le croyant mort. Mais il reprit conscience et retourna en ville, mais quitta Lystre le lendemain.
Nous devons faire attention à ce que nous disons et à la manière dont nous le disons, de peur d'empoisonner l'esprit des gens et de les inciter à faire le mal.
Après avoir quitté Lystre, Paul et Barnabé se rendirent à Derbé . Là, ils prêchèrent l'Évangile et firent de nombreux disciples. Par la suite, ils retournèrent à Lystre, à Iconium et à Antioche, où ils prirent soin des disciples, organisèrent les responsables des Églises et les encourageèrent à persévérer dans le Seigneur malgré les persécutions.
Nous avons aussi la responsabilité de prêcher l'Évangile et d'aider les nouveaux convertis à grandir spirituellement. Et quelle que soit la difficulté ou la complexité de la tâche, nous devons faire ce que le Seigneur nous a commandé afin d'accomplir la grande mission.
Plus tard, des chefs notables tels que Timothée sont sortis de l'église de Lystre ; Gaïus est également sorti de Derbé (Actes 16:1-3 ; 20:4). Derbé , Paul et Barnabé retournèrent à Antioche, d'où ils avaient été initialement envoyés. Ils firent un rapport positif de leur mission auprès des frères et racontèrent « tout ce que Dieu avait fait avec eux et comment il avait ouvert la porte de la foi aux païens » (Actes 14:27).
QUESTIONS À RÉVISER :- Citez quelques enseignements que l'on peut tirer de la vie de prière des pasteurs de l'église d'Antioche.
- Quelles sont les qualifications requises pour accéder à des fonctions plus élevées dans le royaume de Dieu ?
- Que pouvons-nous apprendre de la soumission et de l'obéissance de l'Église d'Antioche aux instructions de l'Esprit concernant Barnabas et Paul ?
- Mentionnez l'élément central de nos lieux de culte.
- Énoncez les ingrédients d'un message de salut efficace.
- Quelle doit être notre attitude face aux persécutions lorsque nous prêchons l'Évangile ?
- Quel enseignement les croyants peuvent-ils tirer de l'engagement de Paul et Barnabé en faveur de l'évangélisation malgré les persécutions ?
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