LA DÉFENSE ET LE MARTYR D’ÉTIENNE Sondez des jeunes Leçon 191

 MINISTÈRE DE LA VIE CHRÉTIENNE PROFONDE

VERSET À MÉMORISER :

« Je vous ai dit ces choses afin que vous ne soyez pas scandalisés. On vous chassera des synagogues ; et même l’heure vient où quiconque vous tuera croira rendre un culte à Dieu » (Jean 16: 1,2 ).

 

TEXTE : Actes 7:1–60

Le renouveau de l'Église primitive entraîna de grandes persécutions contre les disciples, notamment l'emprisonnement, les coups et les menaces (Actes 4.21 ; 5.18, 40).

Pierre et Jean furent emprisonnés, mais le Seigneur les délivra. Dans cette étude, un disciple, Étienne, surmonta ces persécutions initiales et scella sa foi par son sang. C'est ce qu'on appelle le martyre.

 

Question 1 : Qui était ce Stephen ?

Étienne était un croyant sauvé, sanctifié et rempli de l'Esprit. « Il était plein de foi et de puissance, et accomplissait de grands prodiges et des miracles parmi le peuple » (Actes 6.8). Il faisait partie du comité de sept personnes qui distribuaient la nourriture dans l'Église primitive. Étienne fut le premier chrétien appelé à prouver sa foi face à la dure réalité de la mort. En ouvrant la voie au triomphe par la foi, il a inspiré et fortifié de nombreux autres chrétiens. Dans cette étude, nous examinerons l'épreuve, le témoignage et le triomphe d'Étienne.

 

LE PROCÈS DE STEPHEN

(Actes 7:1; 4:1–21; 5:17–20; 16:19–24; Jean 18:12–14; Actes 26:1–7)

« Alors le grand prêtre dit : Ces choses sont-elles vraies ? » (Actes 7.1). La question est : De quelles choses s’agit-il ? Pour y répondre, il faut revenir aux Actes 6.9-15. Étienne fut accusé de blasphème.

« Alors, certains membres de la synagogue dite synagogue des Libertins, des Cyrénéens , des Alexandrins, des Ciliciens et des Asiatiques se levèrent et se mirent à discuter avec Étienne. Ils ne pouvaient résister à la sagesse et à l’Esprit par lesquels il parlait . Ils soudoyèrent alors des hommes qui dirent : « Nous l’avons entendu proférer des paroles blasphématoires contre Moïse et contre Dieu » (Actes 6:9-11). »

Il a donc été jugé devant le conseil.

 

Question 2 : Stephen avait-il peur d’affronter le conseil ?

« Et tous ceux qui siégeaient au Sanhédrin, ayant les yeux fixés sur lui, virent que son visage était comme celui d’un ange » (Actes 6:15). Les membres du Sanhédrin ne purent manquer de remarquer l’éclat et la lumière qui illuminaient le visage d’Étienne. C’était le témoignage miraculeux de Dieu à son serviteur. C’était un témoignage de la pureté et de la sincérité d’Étienne. Quelle approbation divine pour un témoin si fervent !

Bien que cette approbation divine l'ait fortifié et encouragé, on peut imaginer ce qu'il a ressenti devant le Sanhédrin qui l'accusait de crimes qu'il n'avait pas commis et qui étaient passibles de la peine capitale. Cependant, Jésus avait prédit ces persécutions et y avait préparé ses disciples.

« Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui ; mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, c’est pourquoi le monde vous hait » (Jean 15:19).

Comme lui, nous devons nous aussi nous préparer aux persécutions, car la Bible dit : « Et tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12).

 

LE TÉMOIGNAGE DE STEPHEN

(Actes 7:2–53; Genèse 12:1–4; 15:13,14; 45:4,5; Exode 1:7–14; Matthieu 23:34–37)

« Alors le grand prêtre dit : Ces choses sont-elles vraies ? Et il dit : Hommes, frères et pères, écoutez ; le Dieu de gloire est apparu à notre père Abraham, lorsqu'il était en Mésopotamie, avant qu'il n'habite à Charan » (Actes 7:1,2 ) .

Étienne eut l'occasion de se défendre. Mais il s'en servit pour proclamer Jésus-Christ. Il utilisa son procès comme une opportunité pour présenter l'Évangile au Sanhédrin. Il réfuta les accusations portées contre lui en relatant l'histoire juive et en en tirant des enseignements.

Il chercha à se justifier en démontrant, par des récits historiques, qu'il était un véritable Israélite de cœur et qu'il ne pouvait proférer de blasphèmes contre Moïse ou le Temple. Dans son discours, il s'adressa à Dieu comme au « Dieu de gloire », qui, à cet instant, recouvrait son visage de sa gloire resplendissante, et il était impossible de blasphémer un Dieu si miséricordieux.

Il a également montré comment Moïse, qu’ils tenaient en très haute estime, avait prédit la venue d’un prophète (Christ) comme lui (Deutéronome 18:15–19 ; Actes 3:22–26).

« C’est ce Moïse qui dit aux enfants d’Israël : L’Éternel, votre Dieu, vous suscitera d’entre vos frères un prophète comme moi ; vous l’écouterez » (verset 37).

Finalement, Étienne montra comment, à chaque étape de leur histoire, leurs pères avaient résisté aux prophètes envoyés par Dieu, et comment le Sanhédrin suivait désormais la même voie. Dans son message, il qualifia les ancêtres des Juifs de précurseurs de Jésus. Il accusa les Juifs d'avoir tué Jésus comme leurs pères l'avaient fait pour les prophètes. Par conséquent, par leurs actes, ils n'observaient pas la Loi.

 

Question 3 : En vos propres mots, soulignez les aspects importants du discours de Stephen.

Dans le message de Stephen, nous pouvons souligner les points suivants :

1.       La promesse de Dieu à Abraham (versets 2-5)

2.       La prophétie concernant Israël en Égypte (versets 6,7)

3.       La provision par l’intermédiaire de Joseph (versets 8-16)

4.       La persécution des enfants d’Israël en Égypte (versets 17-21)

5.       La préservation et la préparation du libérateur (versets 22-29)

6.       Le dessein de Dieu de délivrer Israël révélé (versets 30-36)

7.       La prophétie concernant le Christ (versets 37-39)

8.       Le châtiment pour avoir rejeté et désobéi à la parole de Dieu (versets 39-43)

9.       La possession de la terre promise (versets 44-50)

10.   La pratique des Juifs (verset 51)

11.   La persécution des prophètes de Dieu par les Juifs (versets 52, 53)

La défense d'Étienne fut pénétrante et sans concession. Son témoignage, puissant, affirmait la seigneurie du Christ. C'en était trop pour ses accusateurs. Aussi, « ils eurent le cœur transpercé et grinçaient des dents contre lui » et «…ils se jetèrent tous ensemble sur lui, le chassèrent de la ville et le lapidèrent » (Actes 7:54, 57, 58).

 

LE TRIOMPHE DE ÉTIEN

(Actes 7:54–60; 5:33; Jérémie 38:1–7; Jean 10:31–33; 11:8; Actes 14:1–7, 19–28; Jérémie 36:1–3, 20–26; Néhémie 8:1–3, 8, 9; Actes 8:1–5)

« À ces mots, ils furent transpercés au cœur et grinçaient des dents contre lui. Puis ils poussèrent de grands cris, se bouchèrent les oreilles et se jetèrent tous ensemble sur lui » (Actes 7:54 , 57 ).

Alors que Étienne présentait sa défense devant le Sanhédrin, les personnes qui l'écoutaient « eurent le cœur transpercé et grinçaient des dents contre lui ». Convaincus de la culpabilité de leur crime, au lieu de se repentir comme le peuple mentionné dans Actes 2:37 qui avait demandé aux apôtres conseil, ils étaient prêts à lapider Étienne.

Il y a deux manières d'accueillir le message de l'Évangile : le rejeter ou l'accepter. Si vous choisissez de le rejeter, vous repoussez le jour de votre repentir. L'éternité en enfer est certaine pour tout pécheur qui refuse ou néglige de se repentir. En revanche, si vous choisissez d'accueillir le Christ et son salut, vous passerez l'éternité au ciel, où il n'y a pas de larmes.

 

Le but de la prédication de la parole de Dieu est d'amener chacun à examiner sa vie et à corriger sa conduite.

« Il se peut que la maison de Juda entende tout le mal que je projette de leur faire, afin qu’ils se détournent chacun de leur mauvaise voie, afin que je pardonne leur iniquité et leur péché » (Jérémie 36:3).

« Mais lui, rempli du Saint-Esprit, leva les yeux fixement vers le ciel, et vit la gloire de Dieu, et Jésus debout à la droite de Dieu. Et il dit : Voici, je vois les cieux ouverts, et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu » (Actes 7:55,56).

Alors que ses persécuteurs lapidaient Étienne, Dieu fortifia son serviteur par la vision de gloire qu'il annonçait (Actes 7:2). Étienne ne se laissa pas submerger par la peur. Il était conscient du but céleste qui l'attendait. Il ne fixa pas ses persécuteurs du regard, mais « leva les yeux vers le ciel » et vit « le Fils de l'homme debout à la droite de Dieu ».

 

Question 4 : Comment la vision de la gloire de Dieu a-t-elle réconforté Étienne ?

Cette vision a réconforté Stephen de trois manières.

Premièrement, cela lui a confirmé que son témoignage était vrai lorsqu'il a vu le Christ vivant et exalté à la droite de Dieu le Père.

 

Deuxièmement, cela montrait qu'il ne souffrait pas seul. Le Christ, qui aurait dû être « assis à la droite de la puissance » de Dieu, se tenait désormais « à la droite de Dieu » pour accueillir un soldat investi d'une mission, consacré et engagé, de retour victorieux (Matthieu 26:64 ; Actes 7:55). Il s'identifiait donc au saint, au gagneur d'âmes et au soldat qui défendait vaillamment la foi face à de violents persécuteurs.

Troisièmement, cette vision encouragea Étienne à faire pleinement confiance aux promesses du Seigneur concernant la force et la grâce qu'il lui accorderait pour persévérer et triompher définitivement de ses ennemis. La promesse du Seigneur est la suivante :

« Quand tu traverseras les eaux, je serai avec toi ; et quand tu traverseras les fleuves, ils ne te submergeront pas ; quand tu marcheras dans le feu, tu ne seras pas brûlé ; la flamme ne t’atteindra pas » (Ésaïe 43:2).

 

Question 5 : Quels ont été les effets du martyre d'Étienne sur l'Église ?

« Et ils le chassèrent de la ville et le lapidèrent ; et les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme, dont le nom était Saül » (verset 58).

La mort d'Étienne eut un impact considérable sur l'Église. Un jeune pharisien, Saul de Tarse, farouchement opposé à l'Église, assista au martyre d'Étienne. Bien qu'il ne pût participer à la lapidation car il n'était pas témoin, il aida à retenir les vêtements des hommes qui se déshabillaient afin de pouvoir accomplir plus efficacement leurs actes meurtriers (Actes 7:58 ; 8:1).

 

La mort d'Étienne a marqué un tournant dans l'histoire de l'Église primitive. Jusqu'alors, l'évangélisation se limitait à la ville de Jérusalem. Or, le Grand Mandat était : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre » (Actes 1:8).

Suite à la persécution d'Étienne, l'Église se dispersa et « alla partout prêcher la parole » (Actes 8.4). La persécution extrême des Juifs fut pour Dieu l'occasion de porter l'Évangile à toutes les nations, tous les peuples et toutes les races (Actes 11.19-26).

 

Question 6 : Quelles leçons pratiques pouvons-nous tirer de l'étude d'aujourd'hui ?

« Car tout ce qui a été écrit d’avance l’ a été pour notre instruction, afin que, par la patience et par la consolation que donnent les Écritures, nous possédions l’espérance » (Romains 15:4).

La mort de Stephen pose de nombreux défis aux jeunes de cette génération.

Premièrement, il fut rempli du Saint-Esprit jusqu’à sa mort (verset 55 ; Jean 14:16).
Deuxièmement, il demeura inébranlable dans sa foi, son service et son engagement envers le Seigneur jusqu’à la fin (verset 55).
Troisièmement, il contempla la gloire de Dieu dont il avait parlé avant d’entrer au ciel pour en jouir éternellement (verset 2 , 55 ).

Quatrièmement, il vit le Sauveur Jésus-Christ debout à la droite de Dieu, prêt à l’accueillir (versets 55 et 56).
Cinquièmement, il vit les cieux ouverts, la demeure où il vivrait éternellement (verset 56).
Sixièmement, il pria pour ses persécuteurs, même à l’article de la mort, comme son Maître Jésus l’avait fait avant de rendre l’âme (verset 60).

« Jésus dit alors : Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu’ils font. Et ils se partagèrent ses vêtements en tirant au sort » (Luc 23,34).

Septièmement, il a finalement soumis son esprit au Seigneur Jésus-Christ en priant « Seigneur Jésus, reçois mon esprit » comme l’a fait son Maître (verset 59 ; Luc 23:46).

Êtes-vous un saint, un serviteur et un soldat du Seigneur Jésus-Christ ? Le défi lancé par l’auteur-compositeur est le suivant :

 

En avant, soldats chrétiens !
Marchant comme à la guerre ,
les yeux fixés sur Jésus, qui nous précède ; le Christ, le Maître royal, mène contre l'ennemi ; en avant au combat, voyez flotter ses bannières.

 

En avant, soldats chrétiens !
Marchez comme à la guerre ,
les yeux fixés sur Jésus, qui nous a précédés.

 

N.B. : Pour en savoir plus, consultez le site : www.inspiringalways.com