Sondez des Jeunes Leçon 182 LA PERSÉCUTION DES APÔTRES

VERSET À MÉMORISER : « Alors Pierre et les autres apôtres répondirent : Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes » (Actes 5:29).

 

TEXTE : Actes 5:12-42

Le chapitre cinq des Actes des Apôtres commence par le jugement répréhensible infligé à un couple, Animaux et Saphira , pour hypocrisie et malhonnêteté dans l'Église primitive. L'effet immédiat fut un sentiment renouvelé de la présence et de la puissance de Dieu dans l'Église. Une sainte crainte écartait efficacement la légèreté de caractère et la profession de foi superficielle. Dieu sait comment préserver sa présence et sa puissance dans l'Église.

Lorsque la présence, la puissance et la crainte de Dieu règnent dans une église, on observe d'un côté des conversions spectaculaires, une croissance, des miracles, des signes et des prodiges, et de l'autre, la persécution, l'opposition et la résistance des ennemis de l'Évangile. Dans le cas de l'Église primitive de Jérusalem, les adversaires étaient représentés par le grand prêtre, les Sadducéens et le conseil des anciens juifs. Ces derniers réagirent à ce réveil généralisé en arrêtant et en emprisonnant les apôtres afin de limiter leur influence et leur acceptation croissantes au sein du peuple. La manière dont les apôtres ont géré la situation nous fournit des leçons durables sur le comportement chrétien, en particulier en temps de persécution, et nous enseigne comment gérer les cas où les autorités et les législations laïques sont contraires aux commandements et aux préceptes divins.

 

LE REVEIL ET LE MIRACLES APRÈS LE JUGEMENT (Actes 5:12-16; 1 Timothée 4:20; 2 Samuel 6:5-12; Actes 4 :29,30 ; Jean 3:2; Apocalypse 19:20)

 

« Et par les mains des apôtres, beaucoup de signes et de prodiges se faisaient parmi le peuple ; et ils étaient tous ensemble au portique de Salomon » (verset 12). L’éradication opportune de l’hypocrisie représentée par la mort d’Ananias et de Saphira eut des effets salutaires sur l’Église. Premièrement, elle instaura un sentiment de solennité parmi les croyants et repoussa ceux dont les professions de foi manquaient de sincérité. Deuxièmement, un sentiment de sainteté suivit le jugement, unissant les croyants sincères dans une unité de cœur et de but. Troisièmement, il conférait du respect aux apôtres, car le peuple les magnifiait et les considérait comme les gardiens de la puissance de Dieu pour son bien. Quatrièmement, le peuple accorda plus d’attention à la doctrine des apôtres. L’expérience de l’Église primitive montre clairement qu’une Église qui demeure ferme dans la vérité attirera à elle ceux qui ont véritablement soif et faim de la vraie justice. D’un autre côté, il y avait ceux Ceux qui, plutôt que d'être touchés positivement par la crainte sanctifiante du péché et de ses conséquences, ont choisi d'abandonner la communion par peur défaitiste. Il est écrit à leur sujet : « Et aucun des autres n'osait se joindre à eux. » Cependant, le moyen divinement désigné pour échapper efficacement au jugement de Dieu n'est pas de s'éloigner de son … Les commandements , mais en se repentant du péché et en acceptant Christ comme Sauveur . Le jugement qui s'abat sur Ananias et Saphira est représentatif de la discipline dans l'Église.

 

Le but de la réprimande et de la discipline dans l'Église est d'inculquer « la tristesse selon Dieu qui produit la repentance à salut » (2 Corinthiens 7:10). « Reprends devant tous ceux qui pèchent, afin que les autres aussi aient de la crainte » (1 Timothée 5:20). Malgré la douleur ou la honte passagère de la discipline ou du jugement infligés à ceux qui ont péché, nous devrions considérer les bienfaits indicibles que la discipline apporte à ceux qui la reçoivent avec sincérité. La même main qui a puni l' attitude présomptueuse d'Uzza envers l'arche de Dieu a récompensé Obed-Édom pour l'avoir acceptée dans sa maison (2 Samuel 6:5-12). Les apôtres, sous la première vague de persécution qui suivit la guérison du boiteux à la Belle Porte, prièrent : « Et maintenant, Seigneur, vois leurs menaces ; et accorde à tes serviteurs d’annoncer ta parole avec une pleine assurance, en étendant ta main pour guérir, et qu’il se fasse des signes et des prodiges par le nom de ton saint Fils Jésus. » (Actes 4: 29,30 ). Il est évident qu’ils récoltèrent les fruits de leur prière : « Une multitude vint des villes des environs à Jérusalem, amenant des malades et des personnes tourmentées par des esprits impurs ; et tous furent guéris. » (Actes 5:16). Des miracles de la miséricorde divine ont souvent accompagné la prédication de la Parole par ses ministres. De tels miracles jouent un rôle complémentaire important dans le ministère de l’Évangile. Dans le cas des apôtres, ils prouvèrent l’origine divine et l’approbation de leur doctrine. Deuxièmement, ils soulagèrent les souffrances du peuple et confirmèrent l'Écriture selon laquelle « …la piété est utile à tout, ayant la promesse de la vie présente et de celle qui est à venir » (1 Timothée 4:8). Troisièmement, les apôtres furent encouragés et enhardis à prêcher avec encore plus de ferveur malgré l'opposition et la persécution qui les accompagnaient.

Quatrièmement, ils ont contribué à convaincre les sceptiques qui, autrement, n'auraient pas embrassé la foi, en accréditant leur mission divine (Actes 8:6). Nichodème a dit du Christ : « Rabbi, nous savons que tu es un docteur venu de Dieu ; car personne ne peut faire ces miracles que tu fais , si Dieu n'est avec lui » (Jean 3:2). Cependant, il faut souligner que les miracles ne sont pas une fin en soi ; ils sont destinés à nous conduire à la grâce salvatrice en Christ. Jésus a condamné l'erreur de courir après les miracles sans en saisir la signification spirituelle profonde. Il a réprimandé les Juifs qui ont bénéficié du miracle des pains sans en avoir le but spirituel. Jésus leur répondit : En vérité, en vérité, je vous le dis, vous me cherchez, non parce que vous avez vu des miracles, mais parce que vous avez mangé des pains et que vous avez été rassasiés. Travaillez, non pour la nourriture qui périt , mais pour celle qui subsiste pour la vie éternelle, que le Fils de l'homme vous donnera ; car c'est lui que Dieu le Père a marqué de son sceau. (Jean 6: 26,27 ) De plus, tous les miracles apparents ne viennent pas vraiment de Dieu. Un examen priant des antécédents et du mode de vie du faiseur de miracles peut aider à distinguer les vrais serviteurs de Dieu des trompeurs. Car « Vous les reconnaîtrez à leurs fruits » (Matthieu 7:16).

 

LA RÉSISTANCE ET L’OPPOSITION DES HÉRÉTIQUES (Actes 5:17-25 ; 2 Timothée 3:12 ; Luc 1:75 ; 2 Corinthiens 1:10)

 

Les dons spirituels agissant dans le ministère des apôtres ont conduit à la conversion de nombreuses âmes et à une moisson de miracles spectaculaires. Ils ont également suscité une vive opposition de la part du grand prêtre, des Sadducéens et du conseil des anciens des Juifs (le Sanhédrin). « Alors le grand prêtre se leva, avec tous ceux qui étaient avec lui (c'est-à-dire le parti des Sadducéens), et furent remplis d'indignation. Ils mirent les mains sur les apôtres et les jetèrent dans la prison commune » (versets 17 , 18 ). La raison de l'opposition à l'Évangile est fondamentalement la même à cette époque qu'aujourd'hui. La persécution survient souvent en réponse à une menace perçue contre les intérêts du persécuteur. Le grand prêtre craignait de perdre son autorité, sa dignité et son emprise sur le peuple si la doctrine des apôtres gagnait du terrain. Avec lui se trouvaient les Sadducéens dont l’enjeu était que l’Évangile était contraire à leur propre doctrine et à leur propre tradition parce qu’il promouvait le concept d’un monde à venir, la réalité de la résurrection et l’existence des anges et des esprits, choses auxquelles ils ne croyaient pas.

 

Leur crainte commune était qu'embrasser l'Évangile les conduise à renier les principes de leur fausse doctrine et à perdre leur autorité religieuse. Aujourd'hui encore, la raison de la persécution des croyants issus du milieu religieux réside dans la perception générale de menaces envers des intérêts personnels ou partisans impies. Parce que l'Évangile est une révélation qui détourne les gens du pouvoir de Satan vers Dieu, des agents sataniques suscitaient constamment l'opposition. Dans le cas des apôtres, ils furent arrêtés et emprisonnés. Leur objectif était de freiner la propagation de l'Évangile, de les intimider et ainsi de freiner leur influence grandissante parmi le peuple. Dieu, cependant, envoya un ange pour les libérer. C'est un grand réconfort pour les saints persécutés de tous les temps de savoir que Dieu les protège, même dans les persécutions les plus sévères. « Mais l'ange du Seigneur ouvrit de nuit les portes de la prison, les fit sortir, et dit : Allez, tenez-vous dans le temple et annoncez au peuple toutes les paroles de cette vie » (versets 19,20). Ni les barreaux de fer et d'airain, ni la vigilance des gardes ne purent empêcher l'aide divine d'atteindre les apôtres persécutés. Ils ne purent empêcher la résurrection du Christ et ne peuvent interrompre notre témoignage chrétien. La mission de l'ange aux apôtres libérés était une nouvelle mission pour accomplir ce que le grand prêtre et les sadducéens cherchaient à empêcher. De même, lorsque nous recevons la guérison ou la délivrance divine, cela vise à nous permettre de mieux servir Dieu. L'Écriture nous enjoint : « …afin que, délivrés de la main de nos ennemis, nous servions Dieu sans crainte » (Luc 1:74).

 

Il ne s'agit cependant pas de s'exposer inutilement à des dangers physiques, mais de persévérer prudemment dans ce que nous savons être la volonté de Dieu, même menacés. Le grand prêtre convoqua le conseil du Sanhédrin et le Sénat d'Israël – une maison d'environ cent seize personnes – et fit venir les apôtres. Les officiers furent stupéfaits à l'ouverture des portes de la prison, constatant la disparition des prisonniers. On peut imaginer la consternation du conseil du Sanhédrin à l'annonce de la disparition des apôtres ! La leçon à tirer est que Dieu sait comment et quand décevoir l'attente de l'adversaire. Il a délivré Schadrac, Méschac et Abed-Nego de la fournaise ardente ; Daniel de la fosse aux lions et Pierre de la prison d'Hérode. Tout croyant persécuté peut également compter sur la puissance de Dieu. Celui qui les a délivrés d'une mort si terrible peut être sûr de nous délivrer aussi (2 Corinthiens 1:10).

 

LA RÉPONSE DES RACHETÉS À LA PERSÉCUTION (Actes 5:26-42 ; Jérémie 1:7 ; Ésaïe 58:1 ; Hébreux 2:3)

 

Il est écrit à propos des apôtres que « ceux-ci rendirent avec une grande puissance témoignage de la résurrection du Seigneur Jésus » (Actes 4:33). Mais en observant leur conduite et leur comportement sous une persécution acharnée, il semble qu'ils aient manifesté encore plus de grâce et de puissance divines dans leurs souffrances que dans leur prédication. Leur conduite sous la persécution constitue un défi de taille pour les autres croyants. Obéissant à l'ordre exprès de l'ange, les apôtres retournèrent à la synagogue pour prêcher. C'est de là qu'ils se soumirent discrètement à l'arrestation et à la mise en accusation lorsqu'ils vinrent les chercher. Ils furent accusés d'avoir désobéi à l'ordre leur interdisant de prêcher le Christ. Pierre et Jean, lorsqu'on leur avait d'abord interdit de parler ou de prêcher au nom de Jésus, avaient clairement indiqué que « … nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu » (Actes 4:20). Or, à cette seconde occasion, la question était : « Ne vous avions-nous pas formellement défendu d'enseigner en ce nom-là ? « Et voici, vous avez rempli Jérusalem de votre doctrine, et vous voulez faire retomber sur nous le sang de cet homme » (Actes 5:28). La réponse des apôtres fut du même ton que précédemment : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes » (verset 29). Ils poursuivirent par un message éloquent au conseil.

 

La réponse des apôtres est très instructive. Premièrement, elle était précise et conforme à la logique et au bon sens. Ils affirmaient clairement leur loyauté envers l'autorité supérieure du commandement divin, que le Sanhédrin cherchait à contredire. Deuxièmement, ils leur disaient sans équivoque la vérité sur leur péché consistant à tuer le Christ, tout en sachant qu'ils seraient réticents à l'entendre. Jérémie reçut l'ordre suivant : « Ne sois pas effrayé en leur présence, de peur que je ne te couvre de honte devant eux » (Jérémie 1:17). De même, le prophète Isaïe écrivit : « Crie à plein gosier, ne te retiens pas, élève ta voix comme une trompette, et annonce à mon peuple ses transgressions, à la maison de Jacob ses péchés » (Isaïe 58:1). Troisièmement, leur raisonnement pour justifier l'obéissance au mandat du Christ était fermement ancré dans les Écritures de l'Ancien Testament, ce que le Sanhédrin lui-même reconnaissait. Partant d'un consensus général, ils démontraient que Dieu avait ordonné ce qu'ils prêchaient et affirmaient. La leçon à tirer de tout cela est la nécessité d'exprimer clairement notre perspective chrétienne chaque fois que le besoin s'en fait sentir. La réaction du Sanhédrin à l'exposé éloquent de l'Évangile par les apôtres était typique de pécheurs religieux endurcis. Le Sanhédrin était censé être composé d'hommes savants et raisonnables, mais sa réponse à la défense claire de l'Évangile fut décevante. Comme beaucoup, ils étaient furieux d'être confrontés à leurs erreurs.

 

Plutôt que de se repentir, ils se mirent en colère et complotèrent pour les tuer. Certains refusèrent d'examiner les preuves de l'Évangile ni d'avancer des arguments valables pour le réfuter, mais, parce qu'il mettait leur vie en danger, ils le rejetèrent. Dieu possède en effet de nombreuses armes . Dans ce cas précis, il ouvrit une porte de sortie aux apôtres par la bouche d'un membre du Sanhédrin nommé Gamaliel. Il s'opposa à leur exécution et leur conseilla de les laisser tranquilles, arguant qu'ils s'éteindraient si le mouvement était d'origine humaine. En revanche, s'il était de Dieu, tenter de le réprimer équivaudrait à le combattre. Malgré l'injustice et l'indignation manifestes infligées aux apôtres, ils n'injurièrent ni ne menacèrent personne. Ils soutinrent humblement leur sort au juste Juge. Ils considérèrent comme un honneur d'avoir été jugés dignes de souffrir pour le Christ. Malgré tout, leur passion pour les âmes ne s'apaisa pas. Quel défi pour les croyants d'aujourd'hui !

 

Questions à réviser :

1.      Quels furent les effets du jugement divin d’Ananias et de Saphira sur l’Église primitive ?

2.      Expliquez le but de la discipline et de la réprimande dans l’Église.

3.      Quel est le rôle des miracles dans la prédication de l’Évangile ?

4.      Identifiez la raison fondamentale de l’opposition à l’Évangile.

5.      Que pouvons-nous apprendre de la libération miraculeuse des apôtres de prison et de la directive leur demandant de retourner à la synagogue pour continuer à prêcher ?

6.      Citez au moins deux autres cas dans la Bible où Dieu est intervenu pour délivrer des croyants persécutés.

7.      Que peuvent apprendre les croyants de la réponse des apôtres à l'accusation portée contre eux devant le Sanhédrin ?

 

NB : Pour en savoir plus : inspiringalways.com