LES PAÏENS REÇOIVENT L'ÉVANGILE, Sondez des Adultes - Leçon 194

 MINISTÈRE DE LA VIE CHRÉTIENNE PROFONDE

 

VERSET À MÉMORISER :
« Nous sommes donc tous ici réunis devant Dieu, pour entendre tout ce que Dieu t’a commandé » (Actes 10:33).

 

TEXTE : Actes 10:1–48

 

Le dixième chapitre des Actes des Apôtres relate comment l'Évangile a commencé à se répandre dans le monde entier pour le salut des païens. Le commandement du Christ aux croyants, « Allez dans le monde entier et prêchez l'Évangile à toute la création » (Marc 16.15), s'accomplissait. Alors que la diffusion de l'Évangile était jusqu'alors largement limitée à Jérusalem, à la Judée et à la Samarie, elle prenait désormais une autre direction pour atteindre les pécheurs jusqu'aux extrémités de la terre, conformément au commandement de notre Seigneur Jésus-Christ. À commencer par Corneille et sa famille, l'Évangile était désormais accessible à tous, dans « toutes les nations ».

Ce récit marque le début d'une ère nouvelle pour l'Évangile auprès des non-Juifs.

Il relate le plan de Dieu pour la conversion des deux premières familles non-juives offertes en don. Dans ce récit, le Seigneur accorde des visions complémentaires à deux représentants des deux principaux groupes : les Juifs et les non-Juifs.

 

CARACTÈRE, CONVICTION ET VISION DE CORNELIUS

(Actes 10:1–6; Psaume 103:13; Proverbes 3:7; Ecclésiaste 12:13; Jean 9:31; Romains 8:3; Hébreux 11:28; 1 Jean 3:17 ,18 )

« Il y avait à Césarée un homme du nom de Corneille, centurion de la troupe dite italienne, homme pieux et craignant Dieu… » (Actes 10:1,2 ) .

En tant qu'officier romain commandant plus d'une centaine de soldats italiens, Cornelius exerçait une autorité considérable à Césarée. Aucun de ses hommes ne pouvait contester, refuser ou modifier ses ordres (Matthieu 8:9). Pourtant, il était convaincu d'être lui aussi soumis à Dieu. Cette conviction imprégnait toute sa vision de la vie, au point qu'il craignait Dieu en permanence.

La leçon à tirer est qu'il ne faut laisser aucun privilège nous empêcher de reconnaître humblement la supériorité de Dieu sur nous. Quel que soit notre statut social, nous devons toujours garder à l'esprit que le Seigneur qui place quelqu'un en position de pouvoir ou d'influence attend de celui-ci qu'il se soumette à sa volonté suprême.

En servant sur le territoire d'Israël, Corneille a sans doute été en contact avec la notion de vrai Dieu. Aussi vivait-il selon la vérité qu'il avait reçue. Son exemple et son influence sur sa famille devraient interpeller ceux qui prétendent aimer Dieu, mais ne corrigent pas la conduite impie de leurs femmes, de leurs enfants et de leurs domestiques.

Malgré la possibilité de rivalités entre le christianisme et le judaïsme sur le territoire à cette époque, son mode de vie témoigne indéniablement de sa profonde vénération pour Dieu. En tant que non-Juif, il nourrissait une foi fondamentale dans les principes de la piété et vivait en accord avec eux. Cela se passait même avant la proclamation de l'Évangile par Pierre et l'expérience du salut.

Si Corneille pouvait être si pieux, généreux, fervent et dévoué, et avoir malgré tout reçu l'ordre de Dieu d'envoyer chercher Pierre pour leur prêcher un message de salut, alors les personnes religieuses ont besoin du même message pour leur salut.

En réponse à la soif spirituelle de Corneille et à ses prières incessantes, Dieu lui donna une vision pour lui assurer que ses bonnes œuvres et ses prières avaient été portées en mémoire devant Lui. « Vers la neuvième heure du jour, il vit clairement en vision un ange de Dieu entrer chez lui… » (Actes 10:3).

La vision donnait l'ordre clair d'envoyer chercher Pierre. De plus, elle décrivait précisément le lieu de résidence de Pierre. Elle énonçait également de façon concise le but de cet ordre : « il te dira ce que tu dois faire » (verset 6).

Nous pouvons sans aucun doute tirer des leçons essentielles de cette vision :

1.       Cela montre que, dans les moments de doute, un croyant peut prier comme David : « Conduis-moi, ô Éternel, selon ta justice… rends mon chemin droit devant moi » (Psaume 5.8). Fidèle à sa promesse, Dieu l’instruira, l’enseignera et le guidera (Psaume 32.8).

2.       Cela prouve que Dieu, en effet, ne veut pas qu’un chercheur sincère périsse (2 Pierre 3:9).

3.       Cela confirme le fait que les anges sont les messagers de Dieu auprès de l'humanité.

4.       Corneille était pieux, mais pas encore chrétien. L'ordre qu'il devait donner à appeler Pierre montre qu'aux yeux du ciel, il n'existe aucune alternative acceptable au salut. Christ seul est le chemin et la porte du ciel. Aucune autre croyance ni religion ne peut remplacer son sacrifice expiatoire sur la croix.

 

CONFORMITÉ OU DIRECTIVE DIVINE

(Actes 10:7,8 ; Genèse 19:15-19 ; 22:1-3 ; Luc 19:5-10 ; Galates 1:15,16)

« Lorsque l’ange qui avait parlé à Corneille fut parti, il appela deux de ses serviteurs… et… leur envoya Joppé » (Actes 10:7,8 ) .

Le centurion s'est exécuté promptement sur l'ordre divin. De même, les croyants doivent veiller à obéir promptement et pleinement aux directives de Dieu (Psaume 119:60).

Deuxièmement, le choix par lequel il a envoyé trois de ses hommes les plus fidèles et les plus pieux chercher Pierre incite les croyants contemporains à déployer le meilleur de leurs ressources humaines et matérielles pour obéir à Dieu.

Troisièmement, la manière dont il a narré le message à ses serviteurs rappelle aux croyants de ne pas embellir, retrancher ou ajouter à la parole de Dieu (Deutéronome 4:2 ; Apocalypse 22:18).

Quatrièmement, l’appréciation que Corneille porte à ces serviteurs et à leur sincérité dans l’exécution de leur mission devrait inciter les chrétiens, quel que soit leur emploi ou leur engagement, à la fidélité et à la fiabilité. « …De plus, ce qu’on demande des intendants, c’est qu’ils soient fidèles » (1 Corinthiens 4.1-2 ) .

 

CONSÉQUENCE DE LA VISION DE PIERRE

(Actes 10:9-22 ; 11:1-12 ; Hébreux 8:6,7 ; 10:7-14 ; 2 Corinthiens 3:1-11)

Alors que les serviteurs de Corneille approchaient de la résidence de Pierre, l’apôtre tomba en extase et vit « … une grande nappe… dans laquelle se trouvaient toutes sortes de bêtes à quatre pattes… des bêtes sauvages, des reptiles et des oiseaux du ciel » (versets 11 , 12 ).

En tant qu'Hébreu fidèle, instruit des lois de Moïse, il résista à la suggestion de tuer et de manger le contenu impur du linceul descendu du ciel. Cependant, la correction divine face à sa résistance et la répétition de la vision le forcèrent à en reconsidérer la signification.

Son dilemme était de savoir comment rester un hébreu fidèle tout en obéissant à un commandement jugé contraire aux lois de Moïse. Il n'avait pas encore pleinement compris qu'un ministre du Nouveau Testament est désormais soumis à une nouvelle alliance, comparativement meilleure que la précédente.

« Pendant que Pierre réfléchissait à la vision, l’Esprit lui dit : Voici, trois hommes te cherchent. Lève-toi… et va avec eux… » (Actes 10:19 , 20 ).

La réaction immédiate de Pierre à la direction du Saint-Esprit, malgré sa résistance initiale, enseigne aux croyants à toujours se soumettre à la volonté de Dieu, quelles que soient leurs convictions antérieures ou les opinions contraires.

L'un des résultats les plus réconfortants de cette vision fut qu'elle permit aux chrétiens d'origine hébraïque d'annoncer l'Évangile à des personnes d'autres nationalités. Elle ouvrit la voie à l'intégration des non-Juifs au sein de la communauté d'Israël. La première Église entièrement hébraïque était prête à accueillir les croyants d'autres nations. Elle a également conduit à l'expansion de l'œuvre d'évangélisation dans des régions jusque-là inexplorées, accomplissant ainsi le mandat du Seigneur de témoigner jusqu'aux extrémités de la terre.

 

ABANDON DES TRADITIONS NON ESSENTIELLES

(Actes 10:23-29, 9-18; 9:43; Colossiens 2:20-23)

Le problème de la ségrégation des Juifs et des Gentils remonte à l'époque du judaïsme. Dieu avait institué l'exclusivité d'Israël afin qu'il puisse préserver sa spécificité et sa sainteté. Les Juifs étaient ainsi fiers de leur loi et de leur respect de celle-ci.

Mais comme ils haïssaient les païens pour leur idolâtrie, ces derniers les haïssaient pour leur sectarisme et leur orgueil. Même après la naissance de l'Église spirituelle, il restait très difficile pour les chrétiens d'allégeance envers les païens. Quel dommage que l'exclusivité voulue par Dieu pour Israël ait dégénéré en orgueil ! Ils ont mal interprété le plan de Dieu pour le monde.

Entre-temps, dans le chapitre précédent, Pierre avait commencé à s'éloigner de cette tradition rabbinique, ayant été accueilli à Joppé chez un certain Simon, un tanneur. Les Juifs méprisaient ce métier, car les tanneurs manipulaient la chair d'animaux morts. Mais Pierre resta chez lui pendant plusieurs jours.

Il fallait que le Seigneur dissipe ses préjugés, car il était essentiel d'annoncer l'Évangile à des païens comme Corneille. Pierre se rendait donc chez Corneille pour répondre à l'invitation de prêcher l'Évangile, non seulement à un païen, mais aussi à un officier de l'armée romaine désireux d'entendre le message.

« Puis il les fit entrer et les hébergea… » Le cœur de Pierre avait changé à travers la manière dont il avait accueilli ces hôtes non juifs, contrairement aux coutumes et traditions juives. Il avait fait preuve d’amour envers ses voisins non juifs, en obéissance à ce qu’il avait entendu en extase.

Il est toujours bon que les croyants rejettent l'opinion personnelle ou publique lorsqu'il s'agit de faire la volonté de Dieu, en gardant à l'esprit qu'à ses yeux, « …il n'y a plus ni Juif ni Grec… il n'y a plus ni homme ni femme ; car vous êtes tous un en Jésus-Christ » (Galates 3:28).

 

UN EXEMPLE DE CHERCHEUR SINCÈRE

(Actes 10:30-33 ; Matthieu 7:7-11 ; Jérémie 29:13)

À son arrivée chez Corneille, Pierre trouva une foule nombreuse rassemblée pour entendre l'Évangile. Corneille, loin d'attendre, souhaitait que ses proches et ses amis l'entendent également. De plus, il n'hésitait pas à inviter d'autres personnes à cette réunion religieuse solennelle. Il n'avait « pas honte de l'Évangile du Christ » (Romains 1:16).

Durant cette période, il a mis de côté toute activité profane pour se consacrer à l'Évangile. Dieu répond toujours aux personnes sincères qui le cherchent. De même, les prédicateurs et les évangélisateurs doivent repérer rapidement ces personnes et leur apporter leur soutien.

Il est à noter que, tandis que Dieu parlait à Corneille, il parlait aussi à Pierre. Ainsi, il les a réunis. Cela confirme que la vérité triomphe sur la parole de deux ou trois témoins.

 

LE SALUT PAR LA FOI EN L'ÉVANGILE

(Actes 10:34–43; Matthieu 28:18–20; Éphésiens 2:8–13; 1 Corinthiens 6:9–11; Romains 4:5–8; 3:21–26; 5:9; 10:9,10)

Pierre, commençant à comprendre la position de Dieu, dit à son auditoire : « Car, en vérité, je reconnais que Dieu ne fait pas acception de personnes ; mais en toute nation, celui qui le craint et qui pratique la justice lui est agréable... » (Actes 10: 34,35 ).

Il a résumé son message en appelant ses auditeurs à la foi au nom de Jésus (verset 43). L'apôtre Paul a également prêché brièvement aux Corinthiens : « …que Christ est mort pour nos péchés selon les Écritures ;

L’Évangile nous enseigne que le Christ a porté le péché et est devenu « la propitiation pour nos péchés, non seulement pour les nôtres, mais aussi pour ceux du monde entier » (1 Jean 2.2). Par son œuvre de grâce, il a apporté une solution au problème du péché (Ésaïe 44.22).

Bien que le sacrifice expiatoire du Christ sur la croix garantisse le salut universel à toute l'humanité, ce salut ne peut être reçu personnellement que par la foi en lui. Cela signifie que le pécheur qui aspire au salut doit exercer sa foi dans le sang de Jésus.

Dieu ne fait pas de favoritisme envers les hommes. Le baptême du même Esprit qui eut lieu le jour de la Pentecôte toucha également les païens présents auprès de Corneille, ce qui surprit grandement les chrétiens d'origine juive venus avec l'apôtre Pierre chez Corneille.

Le fait que ces Gentils, que les Juifs qualifiaient de païens et méprisaient, soient désormais intégrés au corps du Christ montrait clairement aux Juifs que Dieu s'intéressait tout autant au salut des pécheurs non-juifs.

Avec la mort du Christ, le voile qui faisait du Saint des Saints un lieu exclusif fut déchiré (Matthieu 27:51), signifiant que le chemin du Saint des Saints était désormais ouvert à tous les croyants. Le mur de séparation entre Juifs et non-Juifs a été abattu. Par conséquent, nous devons saisir chaque occasion de porter l'Évangile dans son intégralité au monde entier.

 

QUESTIONS À RÉVISER

1.       Mentionnez quelques traditions humaines susceptibles d'entraver la diffusion de l'Évangile.

2.       Pourquoi la vision de Pierre était-elle importante ?

3.       En quoi le personnage de Cornelius interpelle-t-il les chrétiens contemporains ?

4.       Que peut apprendre un croyant de l'obéissance de Corneille ?

5.       Quel est le résultat de la vision de Pierre ?

6.       Comment un gagneur d'âmes peut-il identifier les chercheurs sincères lors de ses actions de sensibilisation ?

7.       Quelles sont les étapes que doit suivre un pécheur pour obtenir le salut ?

 

 

N.B. : Pour en savoir plus, consultez le site : https://plusinspirantbien.blogspot.com/